インスリンとは？働きは？

血糖をコントロールする役割を持っているのがインスリン(インシュリン)

インスリン(インシュリン)とは、ペプチドホルモンの一種であり、膵臓に存在するランゲルハンス島（膵島）のβ細胞から分泌されます。
インスリン(インシュリン)という名前は、ラテン語の島という意味を表すinsulaという単語に由来しています。

インスリンは、A鎖とB鎖の二量体という構造を有していて、アミノ酸からなるペプチドであり、30アミノ酸残基のB鎖と、21アミノ酸残基のA鎖が2つのジスルフィド結合を介してつながったものです。

インスリンの作用機序としては、まず、インスリンは細胞膜にあるインスリン受容体に結合します。

インスリン受容体は、インスリンが結合するとチロシンキナーゼとして活性化します。
すると、細胞質内のIRS-1がリン酸化され、このIRS-1からホスファチジルイノシトール3キナーゼ、プロテインキナーゼBと信号が伝達されます。

その後、細胞質のGLUT-4が細胞表面へ浮上し、このGLUT-4はグルコースをカリウムとともに血中から細胞内へと取り込みます。
例えば、GLUT-4が多く存在する脂肪細胞に取り込まれた細胞内において中性脂肪へと変換され、蓄積されます。

インスリンにより交感神経が刺激されると、Na⁺/H⁺交換輸送体機能が亢進します。

すると、尿細管でのNa⁺再吸収が増加し、それによって体内の水分量とNa⁺量が増加し、浮腫や高血圧の症状が発生する要因となります。
インスリンは腎臓の近位尿細管細胞にあるNa⁺依存性モノカルボン酸トランスポーター（SMCT1）に作用します。

これにより、Na⁺の再吸収を亢進させる働きを持っています。

インスリンはこのような作用機序によって、血糖をコントロールする役割を持っています

この血糖とは、血液中のブドウ糖のことで、私たち人間の体は、クルマがガソリンを燃料にして動くようにこのブドウ糖を燃料にして動いています。
ブドウ糖は、食べ物でいうとイモ類やお菓子、ごはんやパンなどの炭水化物等の糖分に含まれていて、ふだんの食事から摂取したブドウ糖が血液中に溶け込んで、全身に運ばれることでエネルギーとして働きます。

このブドウ糖によって、私たちの筋肉や脳、内臓が動いて生命が維持される仕組みとなっており、この血糖の量は食事をすると増加し、1～2時間をピークに減っていきます。

インスリンは、前述の通り、膵臓のランゲルハンス島で生成されており、食事によって血糖の量が増加すると、膵臓のβ細胞がこの動きを素早く察知します。

そして、膵臓のβ細胞はすぐにインスリンを分泌し、血糖が全身の臓器に行き渡ると、インスリンの働きによって全身の臓器は血糖を取り込んでエネルギーとして利用します。
また、インスリンは血糖を蓄えたり、タンパク質の合成や細胞の増殖を促進したりしますので、こうして食事の後に増えた血糖はインスリンによって速やかに処理され、一定量に保たれます。

インスリンの主な働きは？

インスリンの主な働きには、

• 肝臓や筋肉でブドウ糖からグリコーゲン（貯蔵糖）が合成されるのを促進する
• 脂肪組織で脂肪が合成されるのを促進したり、脂肪の分解を抑制する
• 全身のほぼすべての臓器細胞にブドウ糖をとり込ませる
• 貯蔵されているグリコーゲンが分解されるのを抑制する

といったものがあります。

そして、もし、分泌されるインスリンの量が少なかったり、インスリンが分泌されてもそれが上手く働かないということがあったりすると、血糖が一定の値を超えてしまいます。

このような血糖が高い状態のことを高血糖といい、この状態のことを糖尿病と呼んでいます。

現在、日本を含むアジア地域で、この糖尿病の患者が急速に増えていますが、この原因は、食生活の欧米化によるものといわれています。

しかし、アジア人は欧米人よりももともとの体の仕組みとして、インスリンを分泌する量が少ないので、これが原因ともいわれています。

つまり、アジア人は軽度の肥満でも糖尿病になりやすいので、注意が必要です。

また、糖尿病の原因としてストレスと運動不足も大きく関わっているとのことですので、これらにも注意するようにしましょう。